寧波人生性低調節儉，不僅落實於從商，也力行在飲食習慣，早期物資較缺乏的時代，為了讓小菜能夠配更多乾飯，所以多用鹽調味與醃製，這樣同時達到節約菜量與快速吃飽，而且除了常見的鹽筍乾及雪裡蕻鹹菜，像芋艿頭的梗也能再加工，「寧波三臭」就是經典代表；而漁民也會將部分海鮮醃製，來保存這些得來不易的漁獲，像是鹹魚、鹹烤菜，都是寧波人餐桌上少不了的「壓飯榔頭」。
名聞遐邇的「寧波三臭」，指的是臭冬瓜、臭莧菅及臭菜心（芋艿梗），這三道菜素有「聞著臭、吃著香」的稱喻，而且醃漬的時間越久會越「香」。臭冬瓜臭中帶點清香，口感脆臭脆臭；臭莧管及臭菜心外皮略硬，但裡面的芯醃漬後成果凍狀，化在嘴裡是帶點涼意的醃菜臭香。
米饅頭是寧波歷史悠久的傳統點心，據傳南宋時期的宋孝宗皇帝也曾品嘗。米饅頭是用大米磨粉、再用酒釀發酵後蒸製，出籠後的米饅頭外形潔白圓潤，口感Q彈、絲滑又帶點酒香及微酸滋味。「缸鴨狗」的苔菜米饅頭略微香煎後，再灑上海苔粉及糖粉，吃起來醇甜可口。
「烤」在寧波話是指長時間燜煮入味的一種手法，烤菜就是將葉菜加醬油和糖，用小火紅燒、收汁，冷食的風味更佳。
熏魚是寧波人年節時分的必備美食，炸的入味的魚塊外脆裡嫩，魚肉幾經醬油與些許糖醃漬後，鹹裡帶鮮與甘甜。